很多小朋友和家長(zhǎng)們都玩過(guò)一個(gè)十分流行的電子游戲，那就是《植物大戰(zhàn)僵尸》，游戲中有個(gè)植物角色叫食人花，它能夠一口吞掉僵尸，但當(dāng)他們咀嚼時(shí)，自己很容易受到攻擊。

在很多文學(xué)作品、動(dòng)畫(huà)片或者電影里，總是出現(xiàn)一種令人膽戰(zhàn)心驚的植物----食人花，世界上真的有能吃人的植物嗎？現(xiàn)代植物學(xué)家給出的答案是否定的，到目前為止，還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)存在食人花的證據(jù)。既然這樣，為什么會(huì)有吃人植物的傳說(shuō)呢？

根據(jù)傳說(shuō)中的描述，植物學(xué)家認(rèn)為“食人花”最大的嫌疑犯可能是大王花或著巨魔芋。這兩種植物都能在開(kāi)花期間散發(fā)出強(qiáng)烈的腐肉臭味，因此，有人誤以為它們能吃動(dòng)物甚至吃人，其實(shí)這種腐臭味能吸引食腐昆蟲(chóng)來(lái)授粉，其功能僅此而已。關(guān)于大王花我們以后再聊，今天先說(shuō)說(shuō)巨魔芋。

巨魔芋又被稱為腐尸花，原產(chǎn)于印度尼西亞蘇門達(dá)臘群島的熱帶雨林之中，當(dāng)?shù)厝嗽谟炅种薪?jīng)常能夠聞到一股股腐臭的味道，民間也一直流傳著有吃人植物存在的傳說(shuō)。后來(lái)人們發(fā)現(xiàn)，發(fā)出這種腐臭味的就是巨魔芋。巨魔芋體型高大，人們似乎更有理由把它們想像成雨林中的吃人植物，因此稱之為“食人花”。1878 年，意大利的植物學(xué)家?jiàn)W多阿爾多• 貝卡利（Odoardo Beccari）在蘇門答臘首次發(fā)現(xiàn)了這種植物。

巨花魔芋在野生的狀態(tài)下不常開(kāi)花，人工栽培環(huán)境下，開(kāi)花的更加稀少。100 多年中，世界范圍內(nèi)巨魔芋的開(kāi)花記錄只有90 多次。1889 年，英國(guó)皇家植物園邱園里栽培的巨花魔芋第一次開(kāi)花，這是該種在人工栽培下的第一次開(kāi)花記錄，當(dāng)時(shí)轟動(dòng)了英國(guó)乃至整個(gè)歐洲。從那以后，巨魔芋在植物園開(kāi)出的花序越來(lái)越高。2003 年，德國(guó)波昂植物園中的巨魔芋開(kāi)出了高2.74 米的花序；2005 年10 月20 日，德國(guó)斯圖加的威廉瑪動(dòng)植物園里的巨魔芋開(kāi)出了高2.91 米的花序；2010 年6 月18 日，美國(guó)新罕布夏州吉福德郡的溫尼佩紹基蘭園所種植的巨魔芋花序高達(dá)3.1 米，打破了先前的記錄，成為吉尼斯世界紀(jì)錄中最高的花序。

Photo by Louis Ricciardiello

巨魔芋之所以神奇，首先還是因?yàn)閭€(gè)頭巨大。巨魔芋開(kāi)花時(shí)生有肉穗花序，這個(gè)花序大得非同一般：巨大的花序直接由塊莖生出，在短粗的花序柄上，舒展著一片寬大的、顏色外綠內(nèi)紫、類似于花瓣的巨大苞片，植物學(xué)上稱為“佛焰苞”。佛焰苞側(cè)面合抱而呈喇叭狀，顏色艷麗，高1 米有余，上口直徑常超過(guò)1米；巨大的佛焰苞中央矗立著空心的肉質(zhì)花序軸，就像一支巨大的蠟燭插在燭臺(tái)上。花序生長(zhǎng)迅速，一天可以生長(zhǎng)10 厘米左右，這樣快速的生長(zhǎng)過(guò)程中會(huì)發(fā)出一些“咔咔”的響動(dòng)。試想一下，當(dāng)人們?cè)谄岷诘囊雇硇凶咴跓釒в炅种?，抬頭忽然看到一根高3 米的巨大“蠟燭”，聞到其散發(fā)出的腐尸般的臭味，哪個(gè)人能不膽戰(zhàn)心驚呢？這樣看來(lái)，出現(xiàn)食人花的傳說(shuō)也就不奇怪了。

巨魔芋不僅花序巨大，葉片也非常巨大。巨魔芋不是每年開(kāi)花，在不開(kāi)花的年份里，每年塊莖上只長(zhǎng)出一片葉子。這片葉子很大，可以長(zhǎng)到6 米高、5 米寬，葉柄綠色，狀似樹(shù)干，葉柄的頂端分出幾個(gè)分枝，每個(gè)分枝上又著生許多小葉，一片葉子看上去就是一棵“樹(shù)”。但是從植物學(xué)的角度來(lái)說(shuō)，它個(gè)頭兒再大巨魔芋的開(kāi)花過(guò)程需要消耗巨大的能量，這也是為什么要耗費(fèi)若干年進(jìn)行營(yíng)養(yǎng)生長(zhǎng)和積累養(yǎng)分的原因?？茖W(xué)家已經(jīng)知道開(kāi)花時(shí)的肉狀花序軸，也就是那根“蠟燭”，溫度會(huì)達(dá)到37ºC，這與大多數(shù)恒溫動(dòng)物的正常體溫相近，因此足以吸引那些在夜間飛行、對(duì)溫度極為敏感的食肉昆蟲(chóng)。同時(shí)，科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)這個(gè)發(fā)熱的過(guò)程還另有妙用。在熱帶雨林的夜里，樹(shù)冠下集結(jié)的冷空氣會(huì)阻止各種氣味的上升和擴(kuò)散，巨魔芋高達(dá)3 米的花序軸卻能克服這一局限，有效散發(fā)熱量，讓帶著腐肉氣味的熱量上升并廣泛擴(kuò)散到樹(shù)冠上空，吸引傳粉昆蟲(chóng)——主要是食腐的甲蟲(chóng)及肉蠅科的蠅類等。

Photo by Louis Ricciardiello

巨魔芋的佛焰苞展開(kāi)時(shí)，最基部的雌花已經(jīng)準(zhǔn)備好接受其他植株的花粉了。被腐肉氣味吸引而來(lái)的昆蟲(chóng)一旦落入巨大花序的基部，就落入了陷阱。因?yàn)檫@里空間狹小，昆蟲(chóng)無(wú)法再展翅飛走，同時(shí)，佛焰苞的內(nèi)壁十分光滑，昆蟲(chóng)再也不可能單憑一己之力爬出去。于是，不幸掉落的昆蟲(chóng)只能慌不擇路地亂竄或無(wú)助地等待，如果此時(shí)它們身上已經(jīng)沾滿了其他植株的花粉，就在不知不覺(jué)中給巨魔芋的雌花完成了異化授粉。當(dāng)昆蟲(chóng)掙扎到第二個(gè)晚上，雌花上部的雄花開(kāi)始大量產(chǎn)生花粉。這個(gè)時(shí)候，令人驚嘆的事情發(fā)生了，佛焰苞的內(nèi)壁奇跡般地開(kāi)始生出很多很小的突起，內(nèi)壁變得粗糙起來(lái)，被困的昆蟲(chóng)終于可以順利地爬出來(lái)了！更為重要的是，重獲自由的昆蟲(chóng)此時(shí)已經(jīng)全身沾滿這株巨魔芋的雄花粉！

逃出巨魔芋魔掌的昆蟲(chóng)可謂劫后余生，然而，其中只有極個(gè)別“聰明”的會(huì)吸取教訓(xùn)，其他昆蟲(chóng)會(huì)帶著剛才陷阱中的收獲——沾在身上的花粉——再次落入又一株盛開(kāi)的巨魔芋的陷阱里，在漆黑的夜晚再次幫助巨魔芋異花授粉。

一旦授粉完成，巨魔芋高大的花序軸和巨大的佛焰苞就會(huì)轟然倒下，保護(hù)著里面正在發(fā)育的果實(shí)和種子。當(dāng)鮮紅的果實(shí)成熟時(shí)，花序軸和佛焰苞早已經(jīng)腐敗得不留任何蹤跡。這時(shí)，熱帶雨林中的鳥(niǎo)兒就能輕易地發(fā)現(xiàn)色彩鮮艷的巨魔芋果實(shí)。被鳥(niǎo)吞下的果實(shí)只有果肉部分可以被消化，堅(jiān)硬的種子隨鳥(niǎo)糞排出。就這樣，在鳥(niǎo)類的幫助下，巨魔芋的種子被傳播出去，同時(shí)還得到了免費(fèi)贈(zèng)送的肥料。

Photo by Louis Ricciardiello

國(guó)際自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）在其發(fā)布的1997 年瀕危物種紅色名錄中將巨魔芋列為易危種。由于人類對(duì)棕櫚產(chǎn)品和木材的大量需求，蘇門答臘島的熱帶雨林受到巨大破壞。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，印度尼西亞已經(jīng)失去了72% 的原始熱帶雨林，情況仍在惡化，導(dǎo)致巨魔芋的原始生境受到直接破壞，幫助巨魔芋傳播種子的馬來(lái)犀鳥(niǎo)(Buceros rhinoceros) 也成為瀕危物種，巨魔芋的野外生存狀況岌岌可危。