當(dāng)你想喝紅酒，卻正好找不到開瓶器，這不得不說是人生尬事之一了。當(dāng)用盡各種辦法——牙咬手拔刀削，找（并不存在的）男（女）友……費(fèi)了九牛二虎之力，終于取出軟木塞之時(shí)，你會不會重新審視這種默默守護(hù)葡萄酒的存在？軟木塞從何而來，又為何會成為葡萄酒的最佳拍檔？

今天的主角是——軟木塞？圖片：d-infinity.net

守護(hù)的不止葡萄酒

小小的軟木塞的前生，是一種叫歐洲栓皮櫟的大樹，學(xué)名是Quercus suber，為山毛櫸科櫟屬下面的一種喬木，一般可長到15～20米，樹冠繁茂，枝干粗獷，是葡萄牙的國樹，也是一種影響全人類的重要經(jīng)濟(jì)林木。因?yàn)槌１挥糜谥谱鬈浤救?，所以又被稱為“軟木塞橡樹”。

軟木塞橡樹。圖片：internationaloaksociety

山毛櫸科也稱為殼斗科，這包裹著種子的，就是它們的殼斗了。圖片：euforgen

歐洲栓皮櫟分布在地中海沿岸國家，有超過一半都生長在伊比利亞半島。雖然它們又被稱為“西班牙栓皮櫟”，但葡萄牙才是歐洲栓皮櫟天然林面積最多的國家，可占到全球總面積的30%以上。此外，西班牙，意大利、法國，甚至在地中海的對岸——北非，比如摩洛哥等國家，也有栓皮櫟林的分布。

葡萄牙發(fā)行的一組經(jīng)濟(jì)林木相關(guān)的郵票，第一枚（左上）就是歐洲栓皮櫟。圖片：Secção Filatélica da AAC

歐洲栓皮櫟天然林也是南歐和北非野生動物的庇護(hù)樂園，造就了不可比擬的物種多樣性。世界上最瀕危的貓科動物之一——伊比利亞猞猁（Lynx pardinus），就只殘存在西班牙南部的長有歐洲栓皮櫟的稀樹草原中<戳這里復(fù)習(xí)猞猁>。北非摩洛哥的栓皮櫟林地，則為瀕危的巴巴利獼猴（Macaca sylvanus）撐起了一片保護(hù)傘。

巴巴利獼猴，一種沒有尾巴的獼猴，也被誤稱為“巴巴利猿”。圖片：Dave Watts / arkive

不怕剝皮的栓皮櫟

那到底，所謂的軟木，是栓皮櫟的哪一部分？——其實(shí)就是它們的樹皮。但俗話說“人怕出名，樹怕剝皮”，很多大樹被剝掉樹皮后，往往因?yàn)樗趾宛B(yǎng)料的供給被切斷了，不久就會死亡。為什么歐洲栓皮櫟卻不怕剝皮？

每到采剝軟木的時(shí)節(jié)，一棵棵被剝了皮的栓皮櫟露出赭紅色的內(nèi)心，構(gòu)成了一道別有風(fēng)味的風(fēng)景線。圖片：C. Silva / uv.es

這是因?yàn)槟茌p易剝下來的“樹皮”，其實(shí)是它們的“木栓”，而并非是承擔(dān)疏導(dǎo)水分和無機(jī)鹽功能的韌皮部。具有次生生長的植物，根莖會形成堅(jiān)韌的周皮，用于代替柔弱的表皮。周皮是由具有分生活動的“木栓形成層”發(fā)展來的，它們向內(nèi)形成“栓內(nèi)層”，由活細(xì)胞組成；向外就形成了“木栓”，木栓細(xì)胞很快就死亡，形成樹木的保護(hù)天然屏障。歐洲栓皮櫟的木栓被剝?nèi)ブ螅?strong>木栓形成層還會繼續(xù)形成新的木栓，所以并不影響樹木的正常存活。

被剝下來的栓皮櫟樹皮，并不能直接加工，而是要經(jīng)過晾曬等工藝，一定時(shí)間后才能使用。圖片：freenatureimages.eu

雖然要獲取軟木并不需要砍伐歐洲栓皮櫟，氮素，軟木也不是你想扒就扒的！得取之有道，才能保證收獲品質(zhì)。

栓皮櫟的生長較為緩慢，從樹苗到長成能剝皮的大樹，得等上二十年左右；這時(shí)初采的軟木，被稱為“desbóia”，由于質(zhì)地不勻而且堅(jiān)硬，達(dá)不到軟木酒塞的標(biāo)準(zhǔn)。第二次采剝，需要再等八九年，此時(shí)木栓硬度降低，但仍不適合制作高檔軟木塞——不過初采和重采的軟木，都能加工制作其他的產(chǎn)品。只有再等個(gè)八九年左右，才能出產(chǎn)質(zhì)地均勻且輕柔的“amadia”級別、適合制作酒塞的軟木。從這以后，每隔九年左右，都能再采剝一次。

沖壓軟木塞留下的孔洞。圖片：wineanorak.com

一棵栓皮櫟的壽命大概有150年，大概可以采剝15次樹皮。目前葡萄牙在軟木的種植、采剝和生產(chǎn)加工方面，排名世界第一。

軟木的優(yōu)點(diǎn)

17世紀(jì)中葉，英國學(xué)者羅伯特·胡克（Robert Hooke），在顯微鏡下觀察到了軟木的蜂窩結(jié)構(gòu)，覺得像修道士住的小房間，就把這種結(jié)構(gòu)命名為“細(xì)胞”（cell），人類第一次觀察到的細(xì)胞，就是歐洲栓皮櫟的軟木死細(xì)胞。

軟木主要是由一種薄壁細(xì)胞排列構(gòu)成的，細(xì)胞內(nèi)部中空，充滿了氣體，加上密度比水低，所以質(zhì)地相當(dāng)?shù)妮p軟。細(xì)胞壁中有軟木脂成分，使之具有較好的防水性。它們還具有絕佳的隔熱性，經(jīng)常能使得栓皮櫟在林火中幸存下來。

電鏡下的軟木細(xì)胞結(jié)構(gòu)（弦切面）。圖片：Luis Gil / Materials（2009）

生活中最經(jīng)常見到的軟木制品，恐怕就是葡萄酒塞了。實(shí)際上，軟木酒塞只占軟木制品的15%，但收入?yún)s能占60%以上。由天然軟木制成的軟木酒塞，是高檔葡萄酒的必備。它們具有優(yōu)秀的彈力、防水性和微透氧性，使用壽命能長達(dá)好幾十年，是陳年葡萄酒的首選。軟木塞既能密封瓶口，還能使得一部分空氣慢慢透入到酒瓶中，與酒液發(fā)生“微氧作用”，一定程度上能降低單寧的澀味，從而增加酒的風(fēng)味。

軟木的劣勢與替代品

不過，事物都具有兩面性，天然軟木塞會有一定幾率產(chǎn)生“木塞污染”，即“TCA污染”。這是由于軟木塞在生產(chǎn)過程中總會用到作為防腐劑和殺蟲劑的氯酚，如果木塞因?yàn)椴僮鞑划?dāng)染上真菌，那么真菌就會把氯酚轉(zhuǎn)化成 2,4,6-三氯苯甲醚（2,4,6-trichloroanisole，TCA），會讓酒產(chǎn)生抹布一樣的霉味，不但影響葡萄酒的風(fēng)味，而且還非常影響人們的體驗(yàn)感。

除了軟木塞外，越來越多的葡萄酒采用了金屬質(zhì)地（一般為鋁）的螺旋塞，雖然不用擔(dān)心TCA污染，而且也方便男友不在家時(shí)自己開酒，但是，螺旋塞密封性太強(qiáng)，隔絕了氧氣，會使得葡萄酒在無氧的條件下發(fā)生“還原反應(yīng)”，使得酒液中的含硫物質(zhì)被還原成為硫化氫和硫醇等，產(chǎn)生臭雞蛋和劃火柴的味道。所以，酒塞的透氧率對葡萄酒的風(fēng)味至關(guān)重要。

委屈的是，不管螺旋塞的工藝如何改進(jìn)，還是會被世俗定義成“低檔葡萄酒”的象征，因?yàn)榇蠹叶加X得，只有用上軟木塞，才能是高檔的葡萄酒。圖片：wiki commons

軟木的妙用

制造軟木塞剩余的邊角料自然也不會被浪費(fèi)。便宜實(shí)用的“碎木塞”便是用軟木碎粒和黏合劑加工而成的，其實(shí)比起天然軟木塞，功能也差不了多少。它們還能在其他領(lǐng)域大顯身手，比如，比賽用的優(yōu)質(zhì)羽毛球的球頭，就是用軟木下腳料黏合制作的，不僅能防止球頭輕易變形，還能提高彈力——據(jù)說早期的羽毛球，就是用軟木塞插上羽毛制成的。除此之外，隔熱板、墊板、防震片，甚至在航天飛船的部分材料中，軟木也扮演著不可或缺的角色。

某羽毛球廠商的宣傳圖，展示了碎軟木在羽毛球中的使用。圖片：alibaba

哦，對了，費(fèi)九牛二虎之力拔出來的軟木塞別著急丟，可以用來DIY多肉盆栽。做法很簡單，用鉆頭也好，鑷子也罷，在軟木塞中鉆出一個(gè)大小適合的洞，把一些小巧迷你又好伺候的多肉（如十二卷、護(hù)盆草等）塞進(jìn)去，填好土就大功告成啦。

就是這么簡單。圖片：Wohngalerie / die-wohngalerie.blogspot.jp

迷你的紅酒塞多肉盆栽，不僅可以擺放在窗臺增加情趣，還可以穿個(gè)繩子掛起來養(yǎng)護(hù)，都特別可愛。

來源:果殼網(wǎng)自然控

作者：進(jìn)擊的多肉

轉(zhuǎn)載：玫瑰留香

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