11月10日，美國專業(yè)網(wǎng)站（https://phys.org）發(fā)表了一篇由美國辛辛那提大學(xué)提供、邁克爾·米勒撰寫的文章，文章以《人類怎樣阻止下一次物種大滅絕》的醒目標(biāo)題，引起了人們的廣泛關(guān)注。

    早在1992年，全世界就有1700多名科學(xué)家發(fā)出呼吁，聲稱由于臭氧空洞、飲用水和空氣污染、森林砍伐、土壤干涸等造成的嚴(yán)重后果，地球上的生命終將難逃毀滅的厄運。時隔25年，全球逾1.5萬名科學(xué)家再次發(fā)出“人類警告”。這篇《世界科學(xué)家對人類的警告：第二次通知》11月13日發(fā)表于《生物科學(xué)》。文章指出，25年來，全球人均可用淡水量減少了26%，哺乳動物、爬行動物、兩棲動物、鳥類和魚類的數(shù)量減少了29%，全球人口增長了35%，林地損失近3億英畝，海洋死亡區(qū)的數(shù)量增加了75%。此外，每年野生魚類捕獲量下降，全球碳排放量和平均氣溫持續(xù)上升。所有這些問題將嚴(yán)重危害人類福祉。

    文章指出，要全面扭轉(zhuǎn)全球環(huán)境惡化趨勢，需要公眾積極參與，政治領(lǐng)導(dǎo)人采取正確措施，例如建立更多的陸地和海洋保護區(qū)；加強執(zhí)法，打擊野生動植物非法貿(mào)易；擴大婦女計劃生育和教育項目；大規(guī)模采用可再生能源和其他“綠色”技術(shù)等。

    本報編譯報道《人類如何阻止下一次物種大滅絕》一文，希望讀者了解并關(guān)注與人類命運攸關(guān)的大自然。

    黑犀牛、紅狼、鳴鶴……全球瀕危物種名錄不斷加長，有研究人員說，一旦物種滅絕名錄數(shù)量到達一個節(jié)點，我們將目睹地球下一次物種大滅絕的開始。

    為了讓我們能真正認識今天科學(xué)家們所觀察到的全球變化，辛辛那提大學(xué)地質(zhì)學(xué)教授托馬斯·阿吉目前正在研究曾經(jīng)席卷地球的最具毀滅性的災(zāi)難。在最近于西雅圖召開的美國地質(zhì)學(xué)會年會上，阿吉教授作了相關(guān)主題報告。

    阿吉教授對地球上發(fā)生的5次著名的大滅絕進行過深入研究，其中包括發(fā)生于2.52億年前導(dǎo)致地球上大部分生命滅絕的大災(zāi)難。

    “我一直就熱衷于研究這些事件，因為它們能告訴我們地球歷史上的生物多樣性進化歷程。”阿吉教授說，滅絕是自然進化的一部分。但大滅絕卻是以災(zāi)難性的生物多樣性喪失為標(biāo)志，通常是毀滅性全球災(zāi)難的后果?？茖W(xué)家已確認，地球上曾經(jīng)發(fā)生過5次這樣的災(zāi)難，其中最大的一次曾被人們稱為“偉大的死亡”。這次大滅絕發(fā)生于二疊紀(jì)到三疊紀(jì)歷史時期。當(dāng)時，在西伯利亞發(fā)生火山爆發(fā)，噴涌出的巖漿覆蓋了地球表面40多萬平方英里的面積，這個面積比10個俄亥俄州面積還大。

    為了讓讀者對這次大災(zāi)難有一個形象的概念，阿吉教授列舉了1980年美國華盛頓圣海倫斯山火山爆發(fā)事件。1980年，圣海倫斯山的火山噴發(fā)覆蓋了150平方公里森林，巖漿噴涌產(chǎn)生的火山灰竟然落到1500英里之外俄克拉荷馬州的車窗上。那次火山噴發(fā)導(dǎo)致3立方公里的物質(zhì)進入大氣層。

    二疊紀(jì)至三疊紀(jì)的大滅絕以11次巨大的火山爆發(fā)為特征，噴涌的火山灰和巖石有300萬立方公里，在空中停留的時間跨度長達100萬年?；鹕絿姲l(fā)到大氣中的甲烷和二氧化碳導(dǎo)致溫室效應(yīng)，使海洋表面的氣溫上升了10攝氏度。大地上頻繁發(fā)生強風(fēng)暴，成為名副其實的風(fēng)沙侵蝕之地。而海洋的氧氣被大量消耗，高度酸化。

    至于這些因素是否是最終導(dǎo)致地球上大量動植物死亡的原因，科學(xué)家至今仍然爭執(zhí)不休。

    “這是氣溫帶來的危險嗎？抑或是水中缺氧或海洋酸化？”阿吉教授說，“我認為要將這些因素的影響分開來非常困難，因為它們其實是在同時發(fā)生作用。”

    阿吉教授研究的另一個領(lǐng)域是，在大滅絕后需要多長時間才能讓植物和動物重新恢復(fù)。

    “我們希望搞清楚植物和動物恢復(fù)與改變著和改善著的環(huán)境條件之間存在怎樣的關(guān)系。”阿吉教授說，“在這個領(lǐng)域極有可能有新的發(fā)現(xiàn)。”

    阿吉教授說，生命在每一次全球滅絕之后都將持續(xù)。滅絕幸存下來的物種不斷適應(yīng)新的環(huán)境條件，它們中最強大、最多產(chǎn)的被人們稱為“災(zāi)后泛濫屬”。恢復(fù)初期雖然生物多樣性非常低，但這些生物能迅速擴散并充滿無生命的空間。

    阿吉教授于1995年針對發(fā)生于3.6億年前泥盆紀(jì)末的大滅絕提出一個理論并得到廣泛接受。那次滅絕發(fā)生速度緩慢、跨度長達2500萬年，導(dǎo)致地球上大概一半的物種死亡，特別是海洋生命。除了流星撞擊和火山爆發(fā)外，阿吉教授提了一個讓人們吃驚的導(dǎo)致物種滅絕的因素——植物。“在泥盆紀(jì)時期，陸地植物在地球上站穩(wěn)腳跟，并不斷進化，如它們的葉子和根系不斷進化，使植物可以在不同環(huán)境下越來越茂盛地生長。它們進化出木質(zhì)組織，可以生長得更加高大，演化出種子，能夠移居到更干旱的棲息地生長。”

    在數(shù)百萬年間，地球上迅速孕育了一個巨大的植物園，但也付出了代價。水流被腐敗植物堵塞，植物腐敗過程須消耗水中氧氣，導(dǎo)致水生生命缺氧——這個過程被稱為富營養(yǎng)化。今天，富營養(yǎng)化從墨西哥灣到美國東部沿海河口，已經(jīng)成為一種越來越普遍的現(xiàn)象，只是這種富營養(yǎng)化是沿海發(fā)展和人們生活所造成的。

    阿吉教授說，更加深入地了解巨大的自然災(zāi)難對地球的沖擊，有助于我們對發(fā)生于當(dāng)前的氣候變化、水質(zhì)變化和生物多樣性喪失進行更好的研究。史上的大滅絕對我們今天的決策是一個很好的警醒。

    “歷史上發(fā)生的大滅絕顯示，地球可能發(fā)生毀滅性的災(zāi)難，這種災(zāi)難能在相當(dāng)短的時期內(nèi)消滅生物圈內(nèi)絕大部分生命。”阿吉教授說，“因此，我們今天的決策必須考慮這種可能發(fā)生的災(zāi)難。”

    雖然對于人類正在迅速走向下一個大滅絕的推論目前仍存在爭議，但有許多證據(jù)支持這種理論。今年發(fā)表于《自然》上的一項研究發(fā)現(xiàn)，1/4的哺乳動物和13%的鳥類正是因人類過度開發(fā)、棲息地破碎、捕獵和污染而瀕臨滅絕。大多數(shù)物種豐富的森林由于當(dāng)前人類污染和土地利用項目而正在退化，面臨滅絕危險。

    “對于大滅絕，科學(xué)界有一個普遍認同的模型。物種距離食物鏈頂端越近，越可能滅絕。”阿吉說。

    世界范圍的科學(xué)家和保護組織正致力于保護生物多樣性。諸如大猩猩醫(yī)生這樣的非營利組織，聚焦單個物種。而其他組織，如美國野生生物保護聯(lián)盟，則有著更廣泛的保護目標(biāo)。“許多人傾向于認為，滅絕危機距離熱帶雨林很遙遠。但在美國，我們有許多后花園中的物種已經(jīng)衰落，并受到嚴(yán)重威脅。” 美國野生生物保護聯(lián)盟保護科學(xué)與氣候適應(yīng)組織聯(lián)合副主席布魯斯·斯坦說。斯坦說，化石證據(jù)顯示，物種是如何適應(yīng)氣候變化的。這有助于我們未來開展保護工作。“通過了解大滅絕時期的物種，我們能夠了解更多對保護有幫助的知識。”尤其是科學(xué)家目前正在研究寒冷氣候下生存的動物，這些動物有可能成為最先屈服于氣候變化的物種。例如，駝鹿正在它們分布的南部地區(qū)衰減，因為在它們分布的地區(qū)，溫度增高導(dǎo)致寄生蟲危害不斷加重。

    近年來，人類介入保護已將一些知名物種從危機邊緣拯救回來。這顯示，只要有公眾意愿和資源，物種保護是可以實現(xiàn)的。斯坦說，目前，許多物種的境遇仍然令人沮喪。

    “禿鷲、隼、加州兀鷲等的保護，都取得了成功。”斯坦說，“但對于每一次恢復(fù)和成功，都有著更多物種處于嚴(yán)重麻煩和衰減中。”

    人們對生物多樣性的喪失很少關(guān)注，但是，生物多樣性喪失的潛在問題是引起饑荒、干旱、疾病和自然災(zāi)害，并導(dǎo)致人口不得不因此遷移。

    盡管存在各種挑戰(zhàn)，斯坦認為，我們?nèi)匀挥欣碛杀３謽酚^。“如果我們能控制氣候變化增長的幅度，就有機會讓人類、植物和動物適應(yīng)這些變化。”斯坦說。

    阿吉教授說，可能要更長時間和遭受更多的自然災(zāi)害，才能讓公眾認識到保護的重要性，并要求政府改變政策。

    阿吉說，這是一個全球性的問題，需要全球性的解決方案。