紫檀最早是在印度熱帶森林和島嶼上發(fā)現(xiàn)的。分布于亞洲熱帶，印度、印尼、泰國(guó)、緬甸、越南、菲律賓、非洲、南美洲等都生長(zhǎng)紫檀。我國(guó)南部亦有栽培。

紫檀質(zhì)地堅(jiān)硬，色澤從深黑到紅工，變幻多樣，紋理細(xì)密。紫檀奇重，比重幾乎是水的兩倍。紫檀有許多種類，金星紫檀、雞血紫檀、牛毛紫檀、花梨紫檀、黑檀木、紅檀木等等。黑檀木其木質(zhì)呈黑色，且密度高，含油脂，生長(zhǎng)于印度尼西亞蘇拉威西赤道兩旁，斜坡峻硝石頭上。生長(zhǎng)速度緩慢，5年才一年輪，要800年以上才能成材，硬度為木材之首，系稱“帝王之木”，非一般木材所能比。印尼國(guó)家將其視為國(guó)寶，已限量采伐，并制定出口稅金高達(dá)一立方米為5300美元。

據(jù)華盛頓公約組織發(fā)布消息，黑檀木即將列入環(huán)保之列，禁止采伐，將步入象牙、犀牛角同樣的保護(hù)行列。黑檀木其材質(zhì)特殊，具辛辣味，蚊蟲(chóng)不生，瘋蚤走避，色澤優(yōu)美，條理分明，是自然界的寶物，更是人類財(cái)富的象征。

中國(guó)人酷愛(ài)紫檀木，商周以來(lái)，即為車轅及宮廷上好家具材料，為世上頂級(jí)家具材料。日本奈良正化院保存歷代天皇器物的寶庫(kù)有數(shù)件中國(guó)唐代送給天皇的黑檀器物。

據(jù)史料記載，隋唐五代，我國(guó)開(kāi)始用黑檀、紫檀制作家具及工藝品。唐代是我國(guó)家具走向成熟時(shí)期，是家具發(fā)展史上一次重大飛躍。

明太祖朱元璋建朝以后，興修水利，鼓勵(lì)開(kāi)墾，促使農(nóng)業(yè)生產(chǎn)迅速恢復(fù)和發(fā)展。手工業(yè)和商業(yè)也隨之發(fā)展起來(lái)，擴(kuò)大了國(guó)內(nèi)市場(chǎng)，外貿(mào)運(yùn)通朝鮮、日本、南洋、中亞、東非歐洲等國(guó)。明清時(shí)期海上交通非常發(fā)達(dá)，因此，東南亞一帶的紅木源源輸入中國(guó)。

紫檀先從安南（今越南）進(jìn)口，明后期，明皇朝為顯示宮廷尊貴，曾從南洋進(jìn)口大量紫檀藏入皇宮。到清朝開(kāi)始，用紫檀制作各類家具。明代紫檀家具傳世極少，進(jìn)入清代紫檀逐漸成為宮廷新寵，紫檀家具幾乎為宮廷所壟斷。它代表了中國(guó)古典家具的最高制作水準(zhǔn)，集能工巧匠智慧之大成。

紫檀家具經(jīng)過(guò)數(shù)百年的蛻變，歷經(jīng)滄桑，遭到毀損，尚存很少，只有故宮和全國(guó)各地博物館及園林有所珍藏。如北京故宮博物館所藏“紫檀四開(kāi)光坐墩”、“紫檀束腰帶托泥寶座”等和上海博物館珍藏（清）“紫檀雕西番蓮云頭搭腦扶手椅”、（明）“紫檀扇面形南官帽椅”（4件）等以及臺(tái)灣歷史博物館珍藏（清末）“紫檀金龍寶座”、“紫檀貴妃椅”、“紫檀雕龍架子床”等極品約70余件。

為了保存紫檀家具及工藝品不失傳，出身于京城皇族正黃旗世家的陳麗華女士，現(xiàn)任全國(guó)政協(xié)委員、富華國(guó)際集團(tuán)有限公司董事長(zhǎng)，自幼便對(duì)家中珍藏的紫檀器具情有獨(dú)鐘。為了使我國(guó)這一工藝瑰寶流傳百世，她花20年時(shí)間，不惜精力和財(cái)力，致力于對(duì)紫檀的開(kāi)發(fā)和研究；刻苦鉆研紫檀家具的知識(shí)和制作工藝；不惜重金培訓(xùn)雕工；她多次遠(yuǎn)赴亞洲熱帶雨林區(qū)，考察紫檀生長(zhǎng)環(huán)境和收集資料，還親自與技師們一起設(shè)計(jì)和制做出一大批紫檀新作，并多方奔走建紫檀博物館。