在大家的印象中，仙人掌是屬于夏季的植物，冬季不是它們應該出現的季節(jié)。但其實，冬季也有一種特別的仙人掌上市，與別的仙人掌不同，這種仙人掌不僅以觀花為主，它的樣子也不太像那些滿身尖刺的同類，它就是蟹爪蘭。

初看蟹爪蘭，它的葉片（其實是莖桿）扁平柔嫩、光滑無刺，確實像一支支蟹足，但就是不像仙人掌。然而，蟹爪蘭可是貨真價實的仙人掌家族成員，為仙人掌科仙人指屬植物。

蟹爪蘭之所以與家族其它成員有著不同長相，很大原因是它所生長的環(huán)境造成的。蟹爪蘭并不像其他仙人掌那樣生長在干旱沙漠里，而是生長在巴西的熱帶雨林中，濕潤的環(huán)境使它不需要長出刺狀的葉片來減少水分流失，還能像蘭花與蕨類一樣攀附于樹木與巖石生長并從空氣中接受水分。也因此，它的花朵呈現出一種垂吊、花瓣外翻、花蕊伸長，形似倒掛金鐘花朵的狀態(tài)，可以吸引雨林中的動物前來授粉。

與其他出自熱帶雨林的植物一樣（比如熱帶蘭），開花鮮艷的蟹爪蘭自然會被許多人關注。18世紀末，歐洲探險家就將它從巴西帶回歐洲栽培；19世紀，對蟹爪蘭的培育進一步進行，培育出了不少新品種；20世紀開始逐漸成為常見的家庭盆栽，獲得了眾多青睞，成為了冬季室內觀賞植物之一，也被人們賦予了喜慶、好運的美好寓意。