亞洲象不僅是雨林生態(tài)的旗艦物種，更是生態(tài)系統(tǒng)平衡的關鍵守護者。

在野外活動的亞洲象（2024年11月16日攝）。新華網(wǎng) 徐華陵 攝

踏入雨林，腳下的路愈發(fā)崎嶇難行，潮濕泥濘的土地上，亞洲象的活動痕跡卻如同鮮明的路標般隨處可見?！耙宦纷?，一路拉”，它們的糞便宛如散落的“信息碎片”，成為了解其行蹤的關鍵線索。對于云南西雙版納國家級自然保護區(qū)管護局正高級工程師沈慶仲而言，這些線索再熟悉不過。

“依據(jù)糞便的分解狀態(tài)，我們就能精準判斷大象活動的時間節(jié)點。像這個糞便，還處于正在分化的初期，色澤、質(zhì)地都保留著新鮮的模樣，大概率是2024年10月下旬產(chǎn)生的?！鄙驊c仲介紹，一般而言，大象糞便在雨林的溫潤氣候與微生物作用下，40天左右便能分解完畢，回歸自然土壤。而眼前這種初期狀態(tài)，顯然說明時間不長（視頻拍攝時間為2024年11月初）。另外一邊的糞便上已經(jīng)長出了鮮嫩的蘑菇，依據(jù)糞便的狀態(tài)看是10多天前的“產(chǎn)物”。而已經(jīng)完全變成細膩土壤的，用手捻一捻與周遭泥土無異的糞便，則至少超過40天了。

在各類生物的分解下，象糞和土已經(jīng)融為一體（2024年11月17日攝）。新華網(wǎng) 徐華陵 攝

不同時期的糞便，就像雨林里的“時間密碼”，訴說著大象過往的蹤跡。與此同時，這些糞便也是微觀生態(tài)的“搖籃”，各類昆蟲、微生物在其中覓食、繁衍，構(gòu)建起一個小小的生態(tài)循環(huán)。當打開一塊尚在分解初期的糞便，便能看到各類昆蟲穿梭其間，它們與真菌相互協(xié)作，加速有機物的分解。當大象的糞便分解完成，徹底融為雨林生態(tài)的一部分，又會變?yōu)樽甜B(yǎng)雨林的養(yǎng)分。

是腳印 也是“家”

不僅大象的糞便“暗藏玄機”，它們的腳印更是透露著諸多信息。沿著它們踩出的仿若天然棧道的“道路”前行，便能找尋到這些信息。

沈慶仲正在測量亞洲象的腳印，進而算出其身高（2024年11月17日攝）。新華網(wǎng) 徐華陵 攝

“看這個腳印，從腳趾深陷泥土留下的清晰痕跡，就能判斷大象的行走方向。通過測量腳印直徑，再依據(jù)公式算法，就能推算出大象的身高。比如這個較大的腳印，直徑約44厘米，乘以圓周率3.14再乘以一定系數(shù)，就能算出這頭大象身高大概在2.75米左右?！辈粌H如此，沈慶仲還判斷出這大概率是一頭成年公象，畢竟母象很少能長到這么高。

除了能讓工作人員了解它們的身高，大象的腳印還能為水生生物提供繁衍空間，成為它們的“家”。每當雨水來臨，它們的腳印就會變成一個個小水塘。沈慶仲介紹，通過觀察研究發(fā)現(xiàn)，這些小水塘中有蛙類的卵、昆蟲的卵，還有很多浮游生物，形成了一個小的生態(tài)系統(tǒng)。它們?yōu)楹螘x擇在亞洲象的腳印中繁衍？正是因為這些腳印在林下不容易被沖刷，在此繁衍后代更加安全，成活率高。

為伴生動物開辟生存空間

繼續(xù)深入雨林，就能看到亞洲象喜愛的硝塘，因身體所需，它們會在這里補充礦物質(zhì)。除了大象的腳印，還能看到麂子等大象的“伴生動物”的活動痕跡。這些伴生動物沿著大象的足跡紛至沓來，在它們開辟出的活動空間中更好地繁衍生息。大象龐大的身軀還能震懾潛藏在暗處的食肉動物，為這些動物營造出相對安全的“避風港”。不僅如此，無論是被亞洲象玩耍時破壞的植物，還是它們吃剩下的食物，都能便于這些伴生動物采食，為它們的生存提供能量。

此外，大象在玩耍、采食的時候也會留下諸多痕跡供工作人員了解它們的情況。比如若某片區(qū)域采食痕跡寥寥無幾、活動痕跡卻十分顯著，這意味著當下食物充沛，大象們已吃飽喝足；如果看到一棵樹的樹根或樹皮被采食，則說明森林中食物的數(shù)量不太理想；如果看到一棵樹上有大象蹭癢留下的痕跡，也可以大概推算出它們的身高。

沈慶仲還提及，這些痕跡中偶爾也能捕捉到大象“調(diào)皮”的一面，青春期的大象或那些因暫時離群而略顯孤單的成年公象，無聊時會推倒樹木玩耍，粗壯的樹木可以成為它們的“巨型玩具”，不過即使被它們推倒了，這些樹木在一段時間后也能化作滋養(yǎng)雨林的肥沃養(yǎng)料，完成生命的又一輪循環(huán)。

在野外，可以從亞洲象蹭樹留下的痕跡判斷其身高（2023年7月16日攝）。新華網(wǎng) 徐華陵 攝

從糞便到腳印，從采食痕跡到玩耍的痕跡，從生態(tài)影響到行為習性，雨林中的每一處亞洲象留下的痕跡，都承載著豐富的知識，引領人們一步步走進亞洲象的神秘世界，讓這些雨林巨獸的輪廓愈發(fā)清晰。在這方綠色天地里，亞洲象用足跡書寫著生命傳奇，等待我們持續(xù)解讀……