現(xiàn)在的北京，是一個(gè)高樓林立的大都市，不過依然隨處可見樹木的身影。

要問北京人最熟悉的樹是什么，得到最多的答案恐怕不是作為市樹的槐樹和側(cè)柏，而是楊樹，尤其是毛白楊（Populus tomentosa）。以我自己為例，從小一年四季的生活都有它的身影。

毛白楊。圖片：教學(xué)植物園

才不怕“毛毛蟲”呢

每年早春二月，草長(zhǎng)鶯飛，毛白楊的花芽開始萌發(fā)。作為楊柳科的一員，它也是葇荑[róu tí]花序，許多朵無柄小花在花序軸上開成一串，傳粉后整個(gè)花序一起凋落。

小時(shí)候，有一些淘氣的男生會(huì)用楊樹脫落的花序假裝毛毛蟲嚇唬女生，但是根據(jù)我的實(shí)際觀察，驚嚇效果極其有限。女生們又不是沒見過楊樹花，怎會(huì)被它嚇到？

毛白楊掉落的雄花序。圖片：沙漠豪豬

北京的楊樹不止一種，因此大家或許能見到外觀不一樣的“毛毛蟲”。其中，毛白楊的每朵花下邊都有一個(gè)帶毛的苞片，所以它的花序整體看上去最毛茸茸。北京的另外一種常見楊樹——加拿大楊（P. × canadensis）——花序上的苞片早落，會(huì)露出紅色的雄蕊和雌蕊，看著就不太像毛毛蟲。

毛白楊雌雄異株，雄花序長(zhǎng)，雌花序短，傳粉后凋落的雄花序可以吃。小時(shí)候，我姥姥每年都會(huì)撿好多，洗干凈后和在肉餡里做包子吃。要說味道嘛，也沒什么特別的味兒，就是撐體積用。相比毛白楊，加拿大楊的花序其實(shí)更適合食用，因?yàn)樗粝聛淼幕ㄐ蛏蠜]有苞片嘛，洗起來更省事。

加拿大楊的花序。圖片：Rasbak / wikimedia

春光里，“大雪”紛飛

到了三月底，毛白楊就開始長(zhǎng)新葉了。此時(shí)雄花序往往都已脫落，而雌花序還掛在枝頭。等到四、五月，雌花序就發(fā)育成了綠色的果序，果實(shí)成熟后，就會(huì)把無數(shù)楊絮撒向空中、地上和你的鼻腔里。從植物學(xué)的角度來講，這些楊絮其實(shí)是毛白楊的種子，但是它結(jié)實(shí)率很低，一大團(tuán)楊絮里沒有幾個(gè)真正可育的種子。

授粉之后，雌花序進(jìn)入果實(shí)發(fā)育階段，子房開始膨大，花序軸開始伸長(zhǎng)。圖片：不認(rèn)識(shí)植物

圖中黃色的是冬瓜楊（P. purdomii）的種子，豐富的綿毛有助于種子隨風(fēng)傳播。圖片：不認(rèn)識(shí)植物

晚春的北京，氣溫已經(jīng)升高，燥熱的空氣中混著無處不在的楊絮，著實(shí)令人煩躁不安。我至今都記得，高三那年，一個(gè)同學(xué)不知道出于什么原因，把校園里的楊絮點(diǎn)著了玩，被老師一頓臭罵。這位同學(xué)后來就讀于國(guó)內(nèi)最頂級(jí)學(xué)府（之一）的法律專業(yè)，不知他學(xué)到刑法里故意縱火罪的時(shí)候，有沒有回想起自己的少年時(shí)代。

當(dāng)然，即使沒人腦抽去點(diǎn)火，蓬松干燥的楊絮也是危險(xiǎn)的火災(zāi)隱患。因此，大家都在想辦法替換掉毛白楊的雌株，減少楊絮。最徹底的方法當(dāng)然是把它們都砍了改種別的樹，可是工作量太大，算不得上策。目前一種新方法是，在每年六月中下旬毛白楊花芽分化的時(shí)候，給它注射一些藥物，干擾花芽分化，從而抑制飛絮。

陽春時(shí)節(jié)，捂得和冬天一樣嚴(yán)實(shí)。圖片：東方IC

童年記憶之“拔根兒”

毛白楊之所以叫“毛”白楊，是因?yàn)樗鼈兊男氯~上長(zhǎng)滿了白毛，入夏后，葉片長(zhǎng)成，毛就脫落了。毛白楊的葉片上表面油亮深綠，下表面呈灰綠色，本身又寬又大，葉柄還細(xì)，被風(fēng)吹時(shí)唰唰作響，北方俗稱“鬼拍手”。有俗諺說“前不種桑，后不種柳，當(dāng)間兒不種鬼拍手”，和桑樹一樣，毛白楊因?yàn)槠婀值睦碛稍馊讼訔墶?/p>

毛白楊可能的親本之一——銀白楊（P. alba）——葉片的正反兩面。圖片：MPF / wikimedia

入秋后，天氣轉(zhuǎn)涼，毛白楊也到了落葉的季節(jié)。落下的葉子對(duì)小孩們來說是絕好的玩具，其地位相當(dāng)于那個(gè)年代的寶可夢(mèng)、妖怪手表和游戲王。這玩法叫“拔根兒”，對(duì)戰(zhàn)雙方各自拿一根楊樹葉柄的兩端，交叉在一起往后拽，葉柄斷開的一方就輸了。當(dāng)時(shí)的拔根兒戰(zhàn)士們?yōu)榱藙倮芍^不擇手段，比如（我也不知道為什么要）把葉柄塞球鞋里悶著，企圖悶成金剛不壞身。

拔根兒，你最趁手的是什么材料？圖片：京華時(shí)報(bào) / 東方IC

楊樹葉柄中的輸導(dǎo)組織和機(jī)械組織發(fā)達(dá)，韌性好，所以是玩拔根兒的良材，而泡桐和懸鈴木的葉子，葉柄看著五大三粗，實(shí)則不堪一擊。拔根兒用的楊樹葉，以加拿大楊為佳，毛白楊次之——小時(shí)候我們都沒學(xué)過植物學(xué)，可是卻能準(zhǔn)確分辨出加拿大楊和毛白楊的葉，因?yàn)槊讞钊~片近似心形，葉緣的鋸齒呈波浪狀，而加拿大楊葉片更像三角形，葉緣鋸齒小而密。

加拿大楊葉片。圖片：David Fenwick

不管是毛白楊還是加拿大楊，秋天的落葉都還有另一個(gè)玩法，那就是泡在水里，待柔軟組織被微生物分解后，用水沖洗干凈，做成葉脈標(biāo)本。我大學(xué)上的第一堂植物學(xué)課，老師留的作業(yè)就是撿楊樹葉做葉脈標(biāo)本，于是在大學(xué)生涯的第一個(gè)月里，我們宿舍一直彌漫著一種葉片腐爛的牛糞味。

它是歲月的禮贊

冬天黃葉落盡后，毛白楊就會(huì)露出“白”的本來面目。毛白楊的樹干成熟后是灰白色的，上面布滿菱形的黑色皮孔，還有一些活靈活現(xiàn)的“大眼睛”，乍一看有點(diǎn)瘆人。這些“眼睛”其實(shí)是毛白楊枝條修剪后留下的枝痕，每個(gè)“眼睛”的位置，之前都曾經(jīng)生長(zhǎng)著一個(gè)枝條。

毛白楊的樹皮；老樹的下半截樹干是褐色的。圖片：不認(rèn)識(shí)植物；沙漠豪豬

茅盾先生曾寫過一篇《白楊禮贊》，因入選語文課本而為人所知。文章里說的白楊樹產(chǎn)于西北，很多人以為它就是毛白楊，其實(shí)不一定，也有可能是銀白楊（P. alba）。毛白楊的學(xué)名有時(shí)會(huì)寫成 Populus × tomentosa，×表示它是一個(gè)雜交種，親本之一有可能就是銀白楊。

額爾齊斯河谷里生長(zhǎng)的銀白楊。圖片：東方IC

毛白楊雖然在冬天落葉休眠，但卻依然保持著活性，待到來年春暖花開，就又開花長(zhǎng)葉，完成新一年的生命輪回。而我，也在飛逝的時(shí)光中，從玩拔根兒的孩童，慢慢變成了準(zhǔn)備高考的少年、在大學(xué)學(xué)習(xí)的青年，將來可能也會(huì)成為喜歡采野菜吃的老人。

毛白楊就像一個(gè)老朋友，一直陪伴著我，以及這座城市里的一代又一代人。